Francouzské filmové drama podle románu Emila Zoly „Zabiják“. Odehrává se v Paříži v letech 1852 až 1860. Jeho hrdinkou je mladá pradlena Gervaisa. Právě ji opustil milenec Lantier, otec jejich dvou nemanželských dětí. Gervaisa usilovně pracuje, aby si jednou mohla zařídit vlastní prádelnu. Po čase se provdá za pokryvače Coupeaua. Tímto sňatkem nabývá její život …